Energia rinnovabile

Si parla di energia rinnovabile per indicare tutte quelle fonti di energia che non si esauriscono con l'utilizzo. La fonte di energia si rinnova ad un ciclo prestabilito tornando ad essere nuovamente utilizzabile da parte dell'uomo. Un classico esempio di energia rinnovabile è l'energia solare. I raggi solari irraggiano una grande potenza di energia sulla Terra dalla mattina alla sera, in ogni giorno dell'anno. Che l'uomo la utilizzi o meno, il giorno seguente il Sole tornerà ad illuminare i territori del giorno prima. Un altro esempio di energia rinnovabile è un bosco. Se gestito con razionalità il bosco consente di ottenere risorse di energia per lunghi periodi di tempo, rinnovandosi di volta in volta. I due esempi danno l'idea dell'energia rinnovabile e delle due diverse tipologie di energia rinnovabile. Quando si parla di energie rinnovabili è importante tenere a mente due aspetti:

• Flusso. Il flusso è la quantità di energia che l'uomo utilizza della fonte rinnovabile. Alcuni esempi di flusso sono la quantità di irraggiamento solare della Terra in un'ora, la quantità di legno tagliata in un bosco, ecc.
• Stock. Lo stock è la quantità potenziale di energia della risorsa da cui ha origine il flusso di energia rinnovabile. Un esempio di stock è la quantità di alberi disponibile in un bosco.

Spesso si pensa alle energie rinnovabili come ad energie eterne ma, come vedremo, non sempre è così. Dal punto di vista dell'uomo la vita del Sole copre un lasso di tempo enorme, quasi "infinito". L'energia solare è una fonte di energia di flusso al 100%, lo sfruttamento dal parte dell'uomo non intacca la capacità del Sole di irraggiare la Terra il giorno successivo. Nel caso di un bosco, invece, l'eccessivo sfruttamento da parte dell'uomo può intaccare il numero degli alberi fino a decretare la scomparsa del bosco stesso. In altri termini, in alcune fonti di energia rinnovabile l'eccessivo sfruttamento del flusso ( legname ) da parte dell'uomo può intaccare lo stock della fonte di energia ( alberi ) causando nel tempo dapprima la riduzione sia del flusso che dello stock e poi la scomparsa della fonte. In questi ultimi casi la fonte di energia è rinnovabile soltanto se il tasso di sfruttamento è inferiore al tasso di riproduzione della risorsa, in caso contrario la fonte di energia diventa esauribile.